Ковкие материалы при художественной ковке делят на ковкую и инструментальную сталь. Для изготовления таких декоративных элементов, как щиты, петли, листья и цветы обрабатываемый материал нагревают при температурах 650-720°С в течение 2-3 ч, материал при этом должен быть пластичным и мягким. В этом случае охлаждение материала должно происходить медленно. Когда отжиг производится на древесном угле, материал лучше всего остывает в просеянной золе.
Пройдя такую обработку, материал становится мягким, что позволяет делать из него самые сложные элементы кованых изделий. Медь становится тягучей после нагрева на 500-600°С и быстрого охлаждения в воде.
Одним из основных элементов работы мастера художественной ковки является закалка, самый распространенный способ обработки стали, благодаря которому сталь обретает наивысшую твердость.
Процесс закалки состоит из двух этапов: сначала сталь нагревается до высокой температуры, а затем быстро охлаждается. Быстрое охлаждение позволяет избежать изменений в металле, которые происходят при медленном охлаждении. В зависимости от марки стали выбирают способ её охлаждения.
Быстрее всего сталь охлаждается в холодной воде, медленнее – в масле, а самую умеренную скорость охлаждения обеспечивает воздух. Охлаждающая способность воды может быть уменьшена путем нагрева или добавления известняковых веществ, и наоборот, увеличена при помощи соляной кислоты или кровяной соли.
Если заставить охлаждающую среду двигаться, её охлаждающие свойства увеличатся. Способ охлаждения напрямую зависит от марки стали: легированные доводят до нужной температуры в масле, высоколегированные - в потоке воздуха, а углеродистые – в воде.
При обработке инструмента, используемого в художественной ковке, закаливают только его рабочую часть. У нагреваемого под закалку инструмента охлаждают тоже только рабочую часть. Затем его достают из охлаждающей жидкости и зачищают на камне. Наблюдая за очищенным местом, дожидаются необходимого цвета металла, после чего закаленную часть инструмента опять опускают в охлаждающую жидкость и охлаждают весь инструмент.
